Un PC "Vista Premium Ready" che sta nel palmo di una mano. Non è un'utopia ma una realtà da oggi grazie alla nuova piattaforma Nvidia Ion per processori Intel Atom. Ion è la prossima frontiera per i nettop e gli UMPC e traghetta i PC ultracompatti verso le meraviglie del "visual computing", grazie alla soluzione motherboard GPU GeForce 9400, già apprezzata sui nuovi MacBook di Apple. Il tutto naturalmente senza sacrificare i consumi.

Il mercato dei nettop è in forte crescita ed è normale che Nvidia, forte della propria esperienza nello sviluppo di soluzioni "core logic" tenti ovviamente di accaparrarsene una fetta per quanto possibile significativa. I PC ultracompatti piacciono perché sono facili da collocare nell'abitazione e poi per via del prezzo ridotto, che ha naturalmente un appeal molto forte sul consumatore, soprattutto ora che l'economia mondiale sta vivendo un momento di crisi. Il punto debole di queste soluzioni è rappresentato dalle performance modeste, in particolare dal punto di vista grafico. Con i design che ci sono oggi in circolazione è impossibile anche solo pensar di giocare. Ma ora le cose sono destinate a cambiare grazie al lancio della piattaforma Nvidia Ion. Se n'era parlato parecchio in questi giorni e le voci di corridoio si susseguivano incessanti sulla Rete. Oggi finalmente arriva la conferma ufficiale.

Ion unisce il processore Intel Atom con il chipset Nvidia MCP79 (alla base della soluzione motherboard GPU Geforce 9400) e permette di costruire quello che Nvidia definisce il PC per il Visual Computing più compatto al mondo, ribaltando l'equazione che vuole "piccolo" come "poco potente".  Al contrario Ion offre dimensioni contenute e grandi prestazioni.

Innanzitutto troviamo come già detto in apertura il supporto "Vista Premium". Un PC Vista Premium Ready differisce da uno che è semplicemente Vista Capable in modo sostanziale, perché permette un'esperienza ottimale con Windows Vista e supporta tutte le funzionalità grafiche dell'interfaccia 3D Aero. Un PC Vista Capable invece è solo in grado di far girare il sistema operativo, senza garanzie particolari sul livello di prestazioni offerto.

La piattaforma Ion dispone di grafica integrata DirectX 10 che è la più veloce sulla piazza, con connettori di uscità digitali e visualizzazione di video HD 1080p (con tecnologia Nvidia PureVideo HD). Inoltre grazie al supporto CUDA e PhysX il sistema è in grado di accelerare compiti come la codifica e decodifica dei filmati oppure la fisica e l'intelligenza artificiale nei videogame di ultima generazione. Aspetto non trascurabile: Nvidia Ion è già pronta per Windows 7.

Di seguito una tabella che riassume le caratteristiche della piattaforma Nvidia Ion.

La piattaforma Nvidia Ion grazie al design "monolitico" di GeForce 9400 è così compatta da stare nel palmo di una mano. La board è di tipo Pico ITX a 10 strati ed occupa circa la metà dello spazio rispetto alle attuali soluzioni core logic di Intel per Atom, nonostante le prestazioni sensibilmente più elevate.  I consumi invece restano molto bassi. Si parla di appena 18W. Un valore davvero contenuto rispetto agli standard odierni!

Ma Ion non è solo per nettop. Questa piattaforma può trovare posto anche sui netbook, sui PC "all-in-one" e addirittura sui notebook sostiene Nvidia, per quegli utenti che desiderano diagonali superiori ai 10" e performance bilanciate, con un costo di CPU dell'80% inferiore. A tal proposito va segnalato l'interesse manifestato da Asus, Gigabyte e MSI nei confronti di questo nuovo reference design di Nvidia.

Ion insomma porta i nettop e i netbook a livelli fino ad oggi riservati solo ai desktop e ai notebook,ad una frazione però del costo.

Per finire ecco un filmato che mostra in azione Nvidia Ion a confronto con una tipica soluzione nettop basata su processore Atom e chipset Intel.

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