In questi giorni Nvidia ha introdotto sul mercato due nuove schede della famiglia GeForce, basate sul chip GT200b realizzato a 55nm. Si tratta del modello GTX295 con doppia GPU e del modello GTX285 (il debutto "ufficiale" di quest'ultima a dire il vero è fissato per domani). Insieme alle schede arriva quindi una nuova versione di driver Forceware, siglata 181.20 e con certificazione WHQL. Tra le novità un supporto SLI "esteso" sulle motherboard Intel X58 certificate per questa tecnologia. Mentre tra i fix è stato risolto il problema di corruzione dello schermo su Wrath of the Lich King, usando due schede in SLI.

I driver Nvidia Forceware 181.20 WHQL (serie "Big Bang II") sono compatibili con le schede GeForce serie 6, 7, 8, 9 e 200. In aggiunta al supporto per i nuovi modelli GTX295 e GTX285 introducono la possibilità di sfruttare SLI sulle board Intel X58 per Core i7 usando tutte le schede GeForce abilitate a questa tecnologia. I precedenti driver 180.48 infatti permettevano lo SLI su X58 solo con schede grafiche a partire dalla serie 9.

Ora benché ci sembri improbabile che un utente utilizzi delle vecchie GeForce 6 o 7 in SLI su un sistema Core i7, non è invece da escludere che qualcuno, avendo ai tempi investito su un paio di GeForce 8800GTX, sia invece interessato ad usarle in SLI su un sistema Core i7 di tipo entry level. Bene ora con i nuovi driver 181.20 potrà farlo.

I driver 181.20 supportano la tecnologia SLI Multi-monitor, che permette di usare due monitor anche con le schede grafiche configurate in modalità SLI, con la possibilità di switchare agilmente tra la modalità desktop multimonitor e la modalità full screen 3D.

Presente naturalmente il supporto alla tecnologia PhysX per l'accelerazione della fisica, pure tramite una scheda GeForce dedicata. PhysX può essere accelerata via GPU usando una scheda GeForce 8, 9 o 200, con un minimo di 256MB di memoria grafica dedicata. I driver 181.20 installano la versione 8.10.13 del software di sistema PhysX.

Sul fronte prestazionale Nvidia non dichiara incrementi rispetto alla precedente release WHQL 180.48, continuando a riportare gli stessi valori riferiti però alla release 178 e in particolare:

• *Fino al 13% di prestazioni in più con Bioshock
• *Fino al 13% di prestazioni in più con Assassin's Creed
• *Fino al 15% di prestazioni in più con Company of Heroes: Opposing Fronts
• *Fino al 38% di prestazioni in più con Far Cry 2
• *Fino al 10% di prestazioni in più con Crysis Warhead
• *Fino al 25% di prestazioni in più con Devil May Cry 4
• *Fino al 18% di prestazioni in più con Race Driver: GRID
• *Fino all'80% di prestazioni in più con Lost Planet: Colonies
• *Fino al 18% di prestazioni in più con World in Conflict
• *Fino al 10% di prestazioni in più con 3DMark Vantage

Infine tra le aggiunte di questa release c'è il supporto al nuovo Video Encoder basato su tecnologia Nvidia CUDA e dotato di ottimizzazione per il formato H.264.

I driver Nvidia Forceware 181.20 WHQL supportano configurazioni a GPU singola, SLI, SLI a 3 vie e Quad SLI, insieme alle tecnologie DirectX 9, DirectX 10, OpenGL e CUDA. Possono essere scaricati nelle versioni a 32 e 64bit per i principali sistemi operativi a questo link.

Tra i fix più importanti rientra il problema delle "ombre" su World of Warcraft Wrath of the Lich King, che si presentava avviando il gioco in modalità SLI. In quel caso lo schermo risultava corrotto dalla visualizzazione non corretta delle ombre. Per una panoramica completa su funzionalità, aggiunte e problemi di compatibilità vi rimandiamo alle note di rilascio ufficiali di Nvidia.

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