Nuovo device multimediale per la taiwanese Apacer Technology, specializzata in moduli di memoria e soluzioni per lo storage. Presentato a fine gennaio, l' AL460 va ad inserirsi nella fascia di mercato dei media player, tipologia di prodotti  sui quali si sta giocando in questi ultimi mesi la scommessa di molte aziende produttrici di HW quali WD, Netgear, Sitecom, QNAP ed Emtec.

L' AL460 si presenta come un media player Full HD senza Hard Disk interno studiato per l’home entertainment e quindi per la riproduzione sui televisori casalinghi di filmati, video, fotografie e file musicali; il tutto leggendo da periferica USB o da dispositivi presenti sulla LAN domestica.

Caratteristiche:

La prima impressione appena aperta la confezione è positiva.  Apprezzabile e di pregio la linea molto moderna del device: l’elegante finitura glossy e l’ingombro veramente modesto del prodotto costituiscono caratteristiche sicuramente importanti anche per rendere ben accetta alla propria fidanzata/moglie l’introduzione nel salotto di un "ennesimo dispositivo hi-tech" che andrà a prendere posizione al fianco della propria TV ad alta definzione.

L’installazione dell'AL460 è risultata essere immediata e rapida; è bastato infatti connettere l’alimentatore alla presa elettrica, il cavo video al televisore (nel nostro caso abbiamo utilizzato l’uscita HDMI del lettore) ed inserire una chiavetta USB o un HD esterno (formattati sia in FAT32, sia in NTFS) ad una delle comode porte presenti nella parte frontale del dispositivo per avere tutto già configurato e funzionante. Premendo il tasto di accensione, senza alcuna operazione aggiuntiva, è stato quindi possibile accedere a foto, musica e filmati direttamente dalla TV.

Nel caso si disponga invece di contenuti multimediali condivisi su altri computer presenti in casa (ad esempio su uno storage di rete quale un NAS oppure un HD con porta Ethernet) sarà possibile accedervi grazie alla porta Ethernet 10/100 posizionata sulla parte posteriore del lettore AL460; elemento questo ormai fondamentale per tutti i device casalinghi pensati per funzionare da mediacenter.

La "messa in rete" del prodotto di Apacer è intuitiva e funzionale: è sufficiente collegare il device ad un router o ad una presa della LAN casalinga ed in qualsiasi momento sarà possibile visualizzare un filmato appena scaricato sul computer dedicato al download o sentire musica dalla cartella condivisa con iTunes oltre a visualizzare le foto delle vacanze backuppate magari su un NAS.

Nel caso non si disponga di allacci via Ethernet nessun problema in quanto si potrà effettuare un collegamento alla rete anche mediante un qualsiasi adattatore WLAN inserendolo in una delle porte USB messe a disposizione.

Funzionamento:

Per ogni mediacenter, dopo aver effettuato le connessioni del caso, arriva il momento della verità su uno degli elementi più importatnti per questa categoria di prodotti destinati anche ad una utenza non "tecnica": l'interfaccia di gestione dei contenuti.

Navigare tra i file con l'AL460 è risultato molto semplice e veloce: attraverso il telecomando, dall’aspetto minimale ma con i tasti ben organizzati e ordinati, si può accedere in ogni momento ad un menu-on screen che permette di visualizzare i file rilevati sui dispositivi collegati via USB o sulla rete.  

La struttura del menu è  la medesima presente anche sui dispositivi proposti dalle aziende concorrenti: si possono visualizzare tutti i file rilevati oppure accedere alle risorse per categorie utilizzando le funzionalità di aggregazione dei diversi media avendo quindi a disposizione dei menu dedicati per film, foto ed musica. Assai comoda è risultata essere la presenza di una visualizzazione in anteprima di ogni file selezionato.

I codec audio/video ed i formati supportati dall'Apacer AL460 sono:

* Video:

MPEG-1(MPG/DAT), MPEG-2(AVI/ISO/IFO/MPG/VOB), MPEG-4 (AVI/Xvid/ASP/AVC HD/H.264), WMV, FLV, MKV, RM/RMVB, TS, m2ts, mts, TP, MJPEG, MOV, VC-1  

 * Sottotitoli:

SRT,SUB,SMI,SUB+IDX,SSA   

* DVD Folder

DVD Menu/Audio/Subtitle   

* Immagini

JPEG, BMP, GIF (non supporta interlace/animation mode), TIF (solo modalità RAW Data), PNG (non supporta interlace/animation mode)   

* Audio

MP3, WAV, WMA, LPCM/PCM, AAC, OGG, Dolby Digital AC3 (solo 2-Channel)

massima risoluzione supportata: Video 1920 x 1080 pixels; JPEG 4608 x 3456 pixels; MP3 320 kbps.

Oltre al menu di sistema - da utilizzarsi per regolare le varie impostazioni del lettore - accedendo al menu contenente le risorse di rete risulta disponibile una cartella “My shortcut” attraverso la quale è possibile salvare manualmente riferimenti alle cartelle condivise utilizzate più spesso; funzione questa estremamente comoda per organizzare rapidamente la propria videoteca attraverso l'AL460. Purtroppo segnaliamo la mancanza di supporto al protocollo DLNA, elemento che avrebbe reso ancora più snella e rapida la condivisione di file multimediali.

Al banco di prova:

Nel testare l'AL460 abbiamo focalizzato la nostra attenzione nel verificare le potenzialità del lettore nella visione di filmati ad alta definizione. Le prime serate sono state dedicate alla visione di film con qualità bluray, a 720p o 1080p in formati .MKV oppure leggendo direttamente file .ISO. Le fonti dei file sono state sia un HD USB (un Iomega portable autoalimentato da 2.5”) sia una cartella di rete condivisa da un vecchio desktop collegato in LAN. In entrambe le situazioni la fluidità dello streaming è stata eccellente e si è rivelata di buon livello anche la qualità dell’immagine, risultata sempre ben definita e dettagliata.

Segnaliamo la possibilità di selezionare sia qualsiasi risoluzione (dalla 480p alla 1060p/i (a 50 o 60 Hz) sia i diversi canali audio/sottotitoli anche durante la riproduzione dei contenuti multimediali, elemento questo estremamente utile nel caso di materiale video che richiede qualche sistemazione per essere visionato al meglio. 

Per quanto riguarda l'utilizzo di sottotitoli (non è stato possibile attivarli con i file .MKV) e traccie audio multiple abbiamo riscontrato alcuni problemi temporanei nelle fasi di transizione che hanno generato scatti nella riproduzione oltre all'introduzione di artefatti e scalettature nelle immagini; anomalie probabilmente dovute alla fase di caricamento dei dati.

L’esperienza di utilizzo è stata piuttosto positiva grazie alla presenza di immagini veramente ben definite e con una gamma dinamica rispettata e correttamente presentata a video. Anche il comparto audio e lo streaming hanno funzionato sempre senza incertezze. Il dispositivo inoltre non produce assolutamente rumore essendo completamente fanless è non ha mostrato mai problemi di surriscaldamento anche dopo diverse ore di utilizzo. Pertanto ogni eventuale "dubbio" riguardo alla "salute" dei mobili del salotto è completamente sfatato.

Le uniche problematiche rilevate sono state nella visualizzazione accelerata di alcuni filmati a causa probabilmente di una lentezza del processore nel recuperare i dati in questa modalità di utilizzo. Segnaliamo la mancanza, a differenza di altri modelli concorrenti, di funzionalita avanzate pensate per saltare direttamente ad un determinato minuto del filmato, mentre è presente la funzionalità di “resume playback” che permette di continuare la visione di un video dal punto in cui si è interrotto.

Il prodotto Apacer è stato anche utilizzato sia per ascoltare musica, sempre riprodotta in maniera accurata , sia per mostrare le foto delle ultime vacanze o di vecchie feste agli amici. Le funzionalità proposte in questo contesto si sono rivelate comode e funzionali permettendo una agevole navigazione nelle diverse cartelle condivise, la possibilità di zoommare sui particolari e l'automatizzare la visione dei contenuti grazie alle varie modalità di presentazione automatica delle diapositive.

E' stata veramente una soddisfazione l'avere a disposizione u

n dispositivo per accedere comodamente dal televisore alle proprie fotografie, spesso lasciate nascoste e dimenticate nei vari HD e backup, in modo da poterle rivederle in ogni momento, elemento particolarmente apprezzato dalla "padrona di casa" che non ha mancato di "monopolizzare" la TV durante le visite di amiche e parenti.

Per tutti coloro che sono particolarmente attenti al risparmio energetico e temono anche la rottura dei propri HD portatili a causa del protrarsi della messa in tensione dei dispositivi segnaliamo che il'AL460 quando passa  in standby si occupa di spegnere automaticamente anche tutti gli apparati USB collegati che cosi non rimangono inutilmente attivi.

Concludendo, possiamo affermare di esserci trovati di fronte ad un ottimo dispositivo dal rapporto qualità/prezzo veramente interessante. Con un’ottantina di euro ed in solo 300g di peso si avrà la possibilità di vedere qualsiasi tipo di contenuto multimediale ad oggi disponibile sul mercato. La perfezione sarebbe stata quella di avere un supporto al protocollo DLNA e la presenza di una connessione Gigabit Ethernet piuttosto che la classica 10/100 oltre ad un bundle che proponesse già la disponibilità di una chiavetta WIFI certificata come compatibile.

Nella confezione sono presenti il lettore, il telecomando, il cavo di alimentazione, la guida rapida, il cd contenente i manuali utenti ed in aggiunta un cavo composito,un cavo component, un cavo di rete, mentre non è fornito il cavo hdmi.

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